"СЛУЧАЙНЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА"
Стрелки приборов врали,
- это было ясно. Иванов поправил автомат и закурил. Положение
с каждой минутой становилось все опаснее. Наступали сумерки, воздух становился
тяжелым и влажным. На красные, тонущие в последних лучах солнца, верхушки
гор, медленно наползали тяжелые темно - зеленые облака. Джунгли наполнялись
звуками тропической ночи, - криками рыси, шорохом ползущих растений
и стремительной активизацией насекомых. Дурманяще пахли огромные красные
цветы, лианами обвивающие толстые корявые деревья. Надев рюкзак, и сжав
в правой руке мачете, Иванов щелкнул предохранителем, и вошел в лес.
Сергей Иванов
- галактический разведчик, один из лучших, имевший не малый опыт работы,
награжденный орденом великой империи и посылаемый центром на самые сложные
задания, - находился на одной из малых планет системы звезды Canopus, той
самой, на которую ориентированы, кстати сказать, все гироскопы
летательных аппаратов земли. Звезда Canopus не входила в состав галактики,
находилась очень далеко от окраин, и была почти совсем не изучена. Это
была последняя планета, которую Сергею предстояло исследовать уже по пути
домой. Она была очень маленькая, - Сергей облетел ее за десять часов, -
и ни чем особенным, от тысяч подобных планет не отличалась. С первыми все
было просто: пробы грунта взяты, показания сняты, разведка проведена, -
о чем можно судить по записям в судовом журнале. Обычно вся процедура
занимала не более суток, или еще быстрее, если отсутствовала атмосфера.
Здесь же Сергей находился уже почти неделю из непонятных ему обстоятельств.
А дело было вот в чем: приборы каждый день давали различные показания,
взятые пробы до неузнаваемости меняли свой состав, предметы меняли свое
положение в пространстве, и даже длина дня была, как казалось случайной
величиной. Одно было известно, - людей или других разумных существ, здесь
не было, впрочем, теперь Сергей не удивился, если бы они вдруг появились.
Было обидно сидеть здесь почти неделю, так и не разобравшись с этими чертовыми
обстоятельствами.
Ночь была
коротка, и уже начинался рассвет, как Иванов без особых происшествий, вышел
к подножию красных гор. Запасы продовольствия кончались, он достал флягу
воды и сделал несколько глотков. Компьютер показывал минус сорок пять градусов
Цельсия, хотя было, наверное, как казалось Сергею - плюс двадцать. Координаты
относительно корабля, тоже не внушали доверия. Если верить компьютеру,
идти надо было обратно в лес, откуда Сергей только что вышел. Иванов бросил
компьютер за ненадобностью в рюкзак, и стал медленно забираться в гору,
чтобы сверху оценить положение.
Местами лес был редкий, иногда переходя в небольшие поляны; он покрывал
огромные территории. Кое - где на горизонте возвышались горные хребты,
постепенно переходящие в красные, богатые железом, холмы и возвышенности.
Сергей достал лучевой бинокль и обследовал местность.
Пусто. Он собрался уже убрать бинокль, и идти дальше, как вдруг на склоне
одного из холмов, почти на горизонте, мелькнула серая точка. Через мгновение
она скрылась, но потом возникла опять. Там кто-то или что-то двигалось.
Возможно, это было какое-нибудь крупное животное, но у Сергея почему-то
возникало ощущение, что именно эта точка сможет хоть как-нибудь прояснить
ситуацию. Он схватил автомат, вычислил координаты возможного перемещения,
и побежал в сторону этого движущегося объекта. Сергей продвигался наперерез,
приблизительно рассчитав место встречи, однако сейчас пробираясь через
густые ветки, он понимал, что найти этот объект будет не просто, да и компьютер
может обмануть в любую минуту. Через двадцать минут сражения с лесом, Сергей
вышел на поляну, окруженную несколькими высокими холмами. Забравшись на
один из них, он достал бинокль, в надежде снова увидеть объект. Есть! Серая
точка снова возникла на склоне, перемещаясь, однако, уже в другом направлении.
Расстояние до объекта составляло около десять миль. Через несколько минут
напряженного наблюдения, Сергей опустил бинокль, - это был человек. В светлой,
как у него самого экипировке, и тоже с оружием в руках. Разведчик?
Но почему компьютер не зарегистрировал его посадку? Или он прилетел раньше?
Тогда бы я обнаружил корабль. Черт знает что! Кого сюда могло занести!?
Может быть это пират, а рядом находиться база? Место тихое, очень подходящее.
Хотя это отпадает, на базу должны часто прилетать корабли. Оставалось одно,
выяснить кто это, и если будет возможно вступить в контакт. Сергей достал
компьютер, захватил цель на сопровождение, и быстро, пробираясь между холмами,
побежал вперед.
Он уже издалека слышал хруст
камней под каблуками незнакомца, тот был совсем рядом. Иванов прижался
к земле. Незнакомец быстро вышел из-за склона холма, и направился прямо
на Сергея. Человек в сером комбинезоне, с автоматом наперевес шел навстречу.
Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущал Сергей холод внутри и головокружение.
В глазах начинало темнеть. Навстречу ему шел... Сергей Иванов. Сначала он
не сразу осознал, что этот человек очень похож на него, но когда увидел
его лицо, свой рюкзак и автомат у него в руках, и даже бороду, - он не
знал о чем думать. Мираж? Галлюцинации? Двойник? Что еще? Сергей тихо отполз
в сторону и спрятался за огромным валуном. Там он ощупал руками лицо,
- борода!, да, даже борода! Никто не мог знать про нее, я не видел никого
уже около года. Нет, просто я болен. На незнакомой планете очень просто
заразиться чем-нибудь. В это время Иванов прошел мимо, оставив Сергея незамеченным.
Вдруг он резко обернулся, услышав шорохи за валуном. Наверное, ящерица.
Сергей опустил автомат, раскрыл рюкзак и достал компьютер. Вот чертова
планета, тут и с ума сойти можно. Иванов ускорил шаг, по его подсчетам,
скоро, должна была появиться поляна с космолетом. Сергей шел сзади, скрываясь
за деревьями, он продолжал следить за своим двойником. Вот он, я, здесь,
- думал он. Потом остановился и обхватил голову руками. А этот кто? Нет,
с меня хватит, пора убираться отсюда...
Он потерял его также внезапно, как и обнаружил.
Незнакомец - двойник исчез. Сергей внимательно осмотрелся вокруг и достал
часы. С момента первой встречи прошло четыре часа. Компьютер опять выдавал
полную ерунду, - если верить ему встреча произошла сорок минут назад. Да,
обстоятельства складывались очень непонятным образом. Еще через час Сергей
случайно нашел свой космолет. Просто шел по лесу, совершенно запутавшись
с мыслями, думая, что предпринять, пытаясь найти объяснение всему происшедшему,
как вдруг среди густой листвы блеснул сталью бок корабля. То есть он думал,
что тот находится совершенно в другом месте, если конечно верить компьютеру,
а он оказался здесь. Тем лучше, надо немедленно улетать, - решил Сергей.
Защелкнулась дверь, двигатель полыхнул зеленым пламенем, и космолет медленно
пошел вверх.
Иванов достал компьютер
и сверил координаты, космолет должен быть здесь. Вскоре он вышел на ту
самую поляну... космолета не было. Поляна точно была та самая, - вот два
дерева сросшихся вместе. А на месте стоянки, - только обугленная
земля. Сергей не верил своим глазам, кто мог улететь отсюда? Значит на
планете кто-то еще? Кто? Нет, я просто болен. Это мираж. Сергей упал на
землю, обхватил голову руками и закричал, - Этого не может
быть, этого не може....
Прошло уже два часа, как Сергей
Иванов, оторвавшись от сил притяжения звезды, направил свой космолет на
Магеллановы облака, и с огромной скоростью удалялся от этой непонятной
планеты. Вдруг, он вспомнил, что оставил на планете свой автомат, что оставил
там...Пришедшая в голову мысль ошеломила его. Он понял, что оставил там внизу
себя. И тот, кто сейчас летит, кто он? Там, на этой планете остался, обреченный
на вечное одиночество, или на смерть, он, - Сергей Иванов. У него нет выхода,
а я не хочу умирать. Я возвращаюсь, чтобы спасти себя. Рука легла на пульт
управления, Сергей развернул корабль, и нервно, глотая дым, закурил.
1997-1999